Nadar con tiburones ballena en Indonesia: dónde, cuándo y cómo hacerlo de forma responsable

En resumen

• El sitio habitual más cercano a Bali es Saleh Bay (Teluk Saleh) en Sumbawa. En los alrededores de Bali, los tiburones ballena de Nusa Penida o Komodo sólo se ven ocasionalmente.
• El sitio más conocido es el Parque Nacional de la Bahía de Cenderawasih en Papúa, con tiburones ballena todo el año, pero es un viaje largo y costoso.
• En casi todos los sitios los tiburones se reúnen en bagans, plataformas de pesca con redes elevadoras para peces pequeños y camarones. Los pescadores suelen alimentarlos, lo que tiene sus desventajas, como muestran las investigaciones.
• El tiburón ballena figura como En peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2016 y está totalmente protegido en Indonesia desde 2013.

Sobre los tiburones ballena

A pesar del nombre, es un tiburón, no una ballena, y el pez más grande del mundo. Se alimenta de plancton y pequeños peces filtrados por su enorme boca. Es inofensivo para las personas, pero es un animal grande y sensible: el tacto, los flashes de las cámaras y los barcos ruidosos lo molestan, y las hélices sin protección pueden dañarlo.

En Indonesia está protegido desde 2013 por el Decreto Ministerial N° 18/2013 del Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca, que cubre todas las etapas de su vida.

Dónde ver tiburones ballena en Indonesia

Bahía de Saleh, Sumbawa

Los investigadores han identificado aquí más de cien tiburones ballena, casi todos juveniles, y la mayoría regresa en años posteriores. Los tiburones se reúnen en bagans, donde chupan pequeños peces y camarones de las redes, y normalmente permanecen un par de horas por la mañana.

Las fuentes no están de acuerdo sobre la mejor época para ir: una ficha científica registra la mayor cantidad de avistamientos en marzo y abril, mientras que el portal oficial de turismo recomienda de agosto a noviembre. Los tiburones se ven durante todo el año y ningún mes es garantía.

Desde Bali, la ruta más rápida es un vuelo a Sumbawa Besar, luego unos 100 km por carretera hasta Labuhan Jambu. Los viajes salen muy temprano y los operadores dicen que el viaje en barco a Bagans dura aproximadamente dos horas. Según un estudio publicado en diciembre de 2025, alquilar un bagan para un grupo de 4 a 8 personas cuesta entre 1 y 1,5 millones de IDR, más alrededor de 300.000 IDR por persona para un guía local.

Bahía de Cenderawasih, Papúa

El sitio más conocido de Indonesia: en mayo de 2024 se habían identificado más de 200 tiburones ballena en el parque y algunos regresan después de más de diez años. Una visita necesita un permiso de la autoridad del parque, normalmente viene un guardabosques y la aldea de Kwatisore cobra su propia tarifa. A Nabire se llega mediante vuelos de conexión y muchos visitantes llegan en barcos de buceo de varios días.

Gorontalo y otros sitios

En Botubarani los tiburones están cerca de la costa casi todo el año, pero son atraídos por los desechos de una planta procesadora de camarones y por los turistas que los alimentan. Los conservacionistas advierten que los tiburones se han acostumbrado a la alimentación y son heridos por los barcos. Talisayan en Kalimantan y Probolinggo en Java son estacionales; En Probolinggo, los investigadores documentaron a turistas alimentando a los tiburones con pan y barcos persiguiéndolos.

¿Qué pasa con Bali?

En Bali no se ven tiburones ballena con regularidad. En Nusa Penida aparecen aproximadamente una vez al año, sin temporada ni lugar fijos, y en Komodo son poco habituales. Si buscas grandes animales marinos en una salida desde Bali, las mantas de Nusa Penida son una opción más adecuada y pueden verse durante todo el año.

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Las reglas: cómo comportarse con un tiburón ballena

Cada sitio tiene sus propias reglas, pero los conceptos básicos son los mismos en todas partes. La directriz del Ministerio de Pesca, en la que se basan las normas locales, dice:

• mantener al menos a 3 m del cuerpo y 4 m de la cola,
• no tocar, montar, perseguir ni alimentar,
• Fotografía sin flash,
• un número limitado de personas en el agua y de embarcaciones por tiburón, con los motores ralentizados o apagados.

En la bahía de Saleh se aplica desde diciembre de 2023 una norma del gobernador de Nusa Tenggara Occidental: los buceadores con botella deben estar certificados y entrar en el agua antes que las personas que hacen esnórquel; estas deben sujetarse a la cuerda del bagan. No se permiten joyas de metal ni protector solar que dañe la vida marina. Se necesita una entrada y la administración del lugar fija el tiempo de interacción con los tiburones.

Alimentación en Bagans: lo que dice la investigación

Casi todos los sitios de Indonesia dependen de que los tiburones ballena visiten las plataformas de pesca, y los pescadores a menudo les dan de comer parte de la captura para mantenerlos cerca del barco.

• En Cenderawasih y Triton Bay, un estudio realizado en 2025 encontró cicatrices en más de las tres cuartas partes de los tiburones, en su mayoría abrasiones de bagans. Los autores recomiendan suavizar los bordes de las plataformas, hacer cumplir códigos de conducta y limitar la alimentación.
• Un estudio realizado en Oslob, Filipinas, descubrió que los días de alimentación los tiburones pasaban mucho más tiempo en la superficie y consumían más energía.
• En Botubarani, los tiburones marcados permanecieron cerca de la orilla durante muchas horas, probablemente esperando la siguiente comida.

Por lo tanto, el Ministerio de Turismo de Indonesia aconseja no alimentar a los tiburones ballena a menos que un programa oficial lo permita explícitamente.

Cómo elegir un operador

Antes de reservar, pregunta:

1. ¿Mantienes 3 m del cuerpo y 4 m de la cola?
2. ¿Cuántas personas entran al agua a la vez y durante cuánto tiempo?
3. ¿Está prohibido tocar a los animales y usar flash?
4. ¿Alimentas a los tiburones más allá de lo que hacen los pescadores mientras pescan?
5. ¿Están incluidos el billete de entrada y la tarifa del pueblo? (En la bahía de Saleh, esta tarifa incluye una contribución a los pescadores para la reparación de las redes).

Consejos prácticos

• El agua en la bahía de Cenderawasih está a una temperatura de entre 27 y 30 °C dependiendo de la temporada. En Saleh Bay la normativa exige ropa de baño adecuada, así que prepárate para llevar, por ejemplo, un traje fino de neopreno o una camiseta de protección acuática, por ejemplo.
• Hacer snorkel es suficiente, ya que los tiburones se alimentan cerca de la superficie en los bagans. El buceo requiere certificación y está restringido en algunos parques.
• Calcula al menos dos o tres días para Sumbawa, incluido el viaje desde Bali; Papúa es un viaje en sí mismo.

No vendemos viajes con tiburones ballena. Este artículo es una descripción editorial basada en información disponible públicamente.

Etiquetas: Tiburones ballenaIndonesiaEsnórquel