Zwemmen met walvishaaien in Indonesië: waar, wanneer en hoe doe je dat op een verantwoorde manier

Kortom

• De dichtstbijzijnde plek bij Bali waar je ze regelmatig kunt zien is Saleh Bay (Teluk Saleh) op Sumbawa. Rond Bali zelf, Nusa Penida en Komodo worden walvishaaien slechts af en toe gezien.
• De bekendste plek is Cenderawasih Bay National Park in Papoea, met het hele jaar door walvishaaien, maar het is een lange en dure reis.
• Op bijna elke plek verzamelen de haaien zich op bagans, visplatforms met hefnetten voor kleine vissen en garnalen. Vissers voeren ze vaak, wat ook nadelen heeft, zo blijkt uit onderzoek.
• De walvishaai staat sinds 2016 vermeld als Bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN en is sinds 2013 volledig beschermd in Indonesië.

Over walvishaaien

Ondanks de naam is het een haai, geen walvis, en de grootste vis ter wereld. Hij voedt zich met plankton en kleine vissen die door zijn enorme bek worden gefilterd. Voor mensen is het onschadelijk, maar het is een groot en gevoelig dier: aanraking, cameraflitsen en luidruchtige boten verstoren het, en onbewaakte propellers kunnen het verwonden.

In Indonesië wordt het sinds 2013 beschermd door ministerieel besluit nr. 18/2013 van het ministerie van Mariene Zaken en Visserij, dat alle levensfasen bestrijkt.

Waar walvishaaien te zien in Indonesië

Saleh Bay, Sumbawa

Onderzoekers hebben hier meer dan honderd walvishaaien geïdentificeerd, bijna allemaal jonge exemplaren, en de meeste keren in latere jaren terug. De haaien verzamelen zich bij bagans, waar ze kleine vissen en garnalen uit de netten zuigen, en blijven 's ochtends meestal een paar uur.

Bronnen zijn het oneens over de beste tijd om te gaan: een wetenschappelijke factsheet registreert de meeste waarnemingen in maart en april, terwijl het officiële toerismeportaal augustus tot november aanbeveelt. Haaien worden het hele jaar door gezien en geen enkele maand is een garantie.

Vanaf Bali is de snelste route een vlucht naar Sumbawa Besar, en vervolgens ongeveer 100 km over de weg naar Labuhan Jambu. De reizen vertrekken heel vroeg en volgens de exploitanten duurt de boottocht naar de bagans ongeveer twee uur. Volgens een in december 2025 gepubliceerde studie kost het huren van een bagan voor een groep van 4 tot 8 personen ongeveer IDR 1 tot 1,5 miljoen, plus ongeveer IDR 300.000 per persoon voor een lokale gids.

Cenderawasih Bay, Papoea

De bekendste locatie om walvishaaien te zien van Indonesië: in mei 2024 waren er meer dan 200 walvishaaien in het park geïdentificeerd, en sommige keren na meer dan tien jaar terug. Voor een bezoek is een vergunning van de parkautoriteit nodig, er komt meestal een ranger aan boord en het dorp Kwatisore rekent zijn eigen kosten. Nabire wordt bereikt via aansluitende vluchten en veel bezoekers komen met meerdaagse duikcruises.

Gorontalo en andere locaties

Bij Botubarani zijn de haaien bijna het hele jaar dicht bij de kust, maar ze worden aangetrokken door het afval van een garnalenverwerkingsfabriek en door toeristen die ze voeren. Natuurbeschermers waarschuwen dat de haaien gewend zijn geraakt aan het voeren en gewond raken door boten. Talisayan in Kalimantan en Probolinggo op Java zijn seizoensgebonden; in Probolinggo documenteerden onderzoekers toeristen die de haaien brood voerden en boten die hen achtervolgden.

Hoe zit het met Bali?

Walvishaaien zul je niet regelmatig zien rond Bali. Op Nusa Penida verschijnen ze ongeveer één keer per jaar, zonder seizoen en zonder vaste standplaats, en in Komodo zijn ze zeldzaam. Als je groot zeeleven wilt zien tijdens een uitstap vanuit Bali, kun je het beste de manta's bij Nusa Penida bezoeken, die het hele jaar door te zien zijn.

Partnerlinks

De regels: hoe je je moet gedragen in de buurt van een walvishaai

Elke site heeft zijn eigen regels, maar de basis is overal hetzelfde. De richtlijn van het ministerie van Visserij, waarop lokale regels voortbouwen, zegt:

• houd minimaal 3 m van het lichaam en 4 m van de staart,
• niet aanraken, berijden, achtervolgen of voeren,
• geen flitsfotografie,
• een beperkt aantal mensen in het water en boten per haai, waarbij bootmotoren op laag toerental draaien of uitgeschakeld zijn.

In Saleh Bay geldt sinds december 2023 een verordening van de gouverneur van West-Nusa Tenggara: duikers moeten gecertificeerd zijn en het water in gaan vóór snorkelaars, snorkelaars houden het touw vast bij de bagan, geen metalen sieraden en geen zonnebrandcrème die het zeeleven schaadt. Een ticket is vereist en de beheerder bepaalt hoelang je bij de haaien mag blijven.

Voeren bij bagans: wat onderzoek laat zien

Bijna alle Indonesische locaties zijn afhankelijk van walvishaaien die visplatforms bezoeken, en vissers voeren hen vaak een deel van de vangst om ze in de buurt van de boot te houden.

• In Cenderawasih en Triton Bay werden in een onderzoek uit 2025 bij meer dan driekwart van de haaien littekens aangetroffen, voornamelijk schaafwonden door bagans. De auteurs bevelen aan om de randen van het platform glad te strijken, gedragscodes af te dwingen en het voeren te beperken.
• Uit een onderzoek bij Oslob op de Filippijnen bleek dat de haaien op voederdagen veel meer tijd aan de oppervlakte doorbrachten en meer energie verbruikten.
• Bij Botubarani bleven de getagde haaien vele uren aan de kust, waarschijnlijk wachtend op de volgende voerbeurt.

Het Indonesische ministerie van Toerisme adviseert daarom om walvishaaien niet te voeren, tenzij een officieel programma dit expliciet toestaat.

Hoe je een operator kiest

Vraag voordat je boekt:

1. Houd je 3 m van het lichaam en 4 m van de staart?
2. Hoeveel mensen gaan er tegelijk het water in, en hoe lang?
3. Verbied je aanraken en flitsen?
4. Voeren jullie de haaien extra, naast wat de vissers tijdens het vissen voeren?
5. Zijn het toegangsticket en de dorpsbijdrage inbegrepen? (In Saleh Bay omvatte deze vergoeding een bijdrage aan vissers voor het repareren van netten.)

Praktische tips

• Het water in Cenderawasih Bay is afhankelijk van het seizoen ongeveer 27⁠–⁠30 °C. In Saleh Bay vereist de regelgeving geschikte badkleding, dus zorg bijvoorbeeld voor een dun wetsuit of een rashguard.
• Snorkelen is voldoende, aangezien de haaien zich aan de oppervlakte bij de bagans voeden. Duiken vereist een certificering en is in sommige parken beperkt.
• Reken minimaal twee tot drie dagen voor Sumbawa, inclusief reizen vanaf Bali; Papoea is een reis op zich.

Wij verkopen geen walvishaaireizen. Dit artikel is een redactioneel overzicht op basis van openbaar beschikbare informatie.

Labels: WalvishaaienIndonesiëSnorkelen