Nager avec les requins-baleines en Indonésie : où, quand et de manière responsable

L’essentiel

• Le site régulier le plus proche de Bali est la baie de Saleh, Teluk Saleh, à Sumbawa. À Bali, Nusa Penida ou Komodo, les observations restent occasionnelles.
• Le site le plus connu est le parc national de la baie de Cenderawasih, en Papouasie, avec des requins-baleines toute l’année, mais un voyage long et coûteux.
• Sur presque tous les sites, ils se rassemblent aux bagans, plateformes de pêche équipées de filets relevables pour les petits poissons et crevettes. Les pêcheurs les nourrissent souvent, avec des effets négatifs documentés.
• L’espèce est classée en danger sur la liste rouge de l’UICN depuis 2016 et intégralement protégée en Indonésie depuis 2013.

Mieux connaître le requin-baleine

Malgré son nom, c’est un requin, pas une baleine, et le plus grand poisson du monde. Il filtre plancton et petits poissons à travers sa bouche immense. Inoffensif pour l’homme, il reste un animal imposant et sensible : contact, flashs et bateaux bruyants le dérangent ; les hélices non protégées peuvent le blesser.

En Indonésie, sa protection depuis 2013 repose sur l’arrêté ministériel nº 18/2013 du ministère des Affaires maritimes et de la Pêche, pour tous les stades de sa vie.

Où l’observer en Indonésie ?

Baie de Saleh, Sumbawa

Les chercheurs y ont identifié plus de cent individus, presque tous juvéniles, dont beaucoup reviennent les années suivantes. Ils se rassemblent aux bagans pour aspirer petits poissons et crevettes des filets et restent généralement quelques heures le matin.

Les indications sur la meilleure période diffèrent : une fiche scientifique recense le plus d’observations en mars et avril, tandis que le portail touristique officiel conseille août à novembre. L’espèce est observée toute l’année ; aucun mois ne garantit une rencontre.

Depuis Bali, le plus rapide est un vol pour Sumbawa Besar, puis environ 100 km de route jusqu’à Labuhan Jambu. Les sorties partent très tôt ; les prestataires annoncent environ deux heures de bateau jusqu’aux bagans. Une étude publiée en décembre 2025 indique une location de bagan d’environ 1 à 1,5 million d’IDR pour 4 à 8 personnes, plus environ 300 000 IDR par personne pour le guide local.

Baie de Cenderawasih, Papouasie

Le site le plus connu d’Indonésie : plus de 200 individus avaient été identifiés dans le parc en mai 2024, certains revenant après plus de dix ans. Il faut une autorisation du parc ; un ranger accompagne généralement le bateau et Kwatisore applique sa propre contribution. Nabire se rejoint avec correspondances aériennes. Beaucoup de visiteurs viennent en croisière de plongée de plusieurs jours.

Gorontalo et les autres sites

À Botubarani, les animaux restent près du rivage presque toute l’année, attirés par les déchets d’une usine de crevettes et le nourrissage des touristes. Les défenseurs de la nature signalent leur dépendance au nourrissage et des blessures causées par les bateaux. Talisayan, au Kalimantan, et Probolinggo, à Java, sont saisonniers. À Probolinggo, les chercheurs ont documenté des touristes donnant du pain et des bateaux poursuivant les animaux.

Et à Bali ?

Les requins-baleines ne sont pas régulièrement observés autour de Bali. À Nusa Penida, ils apparaissent environ une fois par an, sans saison ni site fixe ; ils restent rares à Komodo. Pour rencontrer de grands animaux marins depuis Bali, privilégiez les raies manta de Nusa Penida, présentes toute l’année.

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Les règles près d’un requin-baleine

Chaque site possède ses règles, mais les bases sont communes. Le guide du ministère de la Pêche, sur lequel reposent les règles locales, prévoit :

• au moins 3 m du corps et 4 m de la queue ;
• ne pas toucher, monter sur le dos, poursuivre ou nourrir ;
• pas de flash ;
• un nombre limité de nageurs et de bateaux par animal, moteurs ralentis ou coupés.

À Saleh Bay, un règlement du gouverneur de Nusa Tenggara occidental s’applique depuis décembre 2023 : les plongeurs doivent être certifiés et entrer dans l’eau avant les nageurs en snorkeling ; ces derniers tiennent la corde du bagan. Bijoux métalliques et crèmes solaires nocives pour la vie marine sont interdits. Un billet est nécessaire et le gestionnaire fixe la durée de rencontre.

Nourrissage aux bagans : ce que disent les études

Presque tous les sites indonésiens dépendent de la venue des requins-baleines aux plateformes. Les pêcheurs leur donnent souvent une partie des prises pour les garder près du bateau.

• À Cenderawasih et Triton Bay, une étude de 2025 a relevé des cicatrices sur plus de trois quarts des individus, principalement des frottements contre les bagans. Les auteurs conseillent de lisser les bords, faire respecter les règles et limiter le nourrissage.
• À Oslob, aux Philippines, une étude a montré que les animaux passaient beaucoup plus de temps en surface et dépensaient plus d’énergie les jours de nourrissage.
• À Botubarani, des animaux suivis par balise restaient de nombreuses heures près de la côte, probablement dans l’attente du prochain nourrissage.

Le ministère indonésien du Tourisme conseille donc de ne pas nourrir les requins-baleines, sauf autorisation explicite dans un programme officiel.

Choisir un prestataire

Avant de réserver, demandez :

1. Respectez-vous 3 m du corps et 4 m de la queue ?
2. Combien de personnes entrent dans l’eau et pour quelle durée ?
3. Interdisez-vous le contact et les flashs ?
4. Nourrissez-vous les animaux en plus de ce que font les pêcheurs pendant leur activité ?
5. Le billet et la contribution au village sont-ils inclus ? À Saleh Bay, cette contribution a notamment servi à réparer les filets des pêcheurs.

Conseils pratiques

• À Cenderawasih, l’eau est autour de 27 à 30 °C selon la saison. À Saleh Bay, une tenue de baignade adaptée est exigée ; prévoyez par exemple une combinaison fine ou un vêtement de protection aquatique.
• Le snorkeling suffit, car les animaux se nourrissent près de la surface aux bagans. La plongée exige une certification et peut être restreinte dans certains parcs.
• Prévoyez au moins deux à trois jours pour Sumbawa avec les trajets depuis Bali ; la Papouasie mérite un voyage à part entière.

Nous ne vendons pas de sorties avec les requins-baleines. Cet article est un panorama éditorial fondé sur des informations publiques.

Mots-clés: Requins-baleinesIndonésieSnorkeling